L’alliance est le symbole du mariage et de l’union de deux êtres. Échanger des alliances et porter des alliances ensemble est une promesse d’amour éternel, dans le pire et le meilleur, dans la maladie et la mort. Mais qui a inventé l’alliance ? Quelle est la signification de ce bijou ? Comment a-t-il évolué au travers de l’Histoire ? Maison de joaillerie parisienne et éthique aux inspirations anciennes, la marque Erato Paris s’est spécialisée dans les bijoux anciens, vintage et de style vintage. Dans cet article, nous vous invitons à découvrir la longue et belle Histoire de l’alliance.

Sommaire

• Aux origines de l’alliance : l’Égypte ancienne
  
• La diffusion de l’alliance par les Romains
  
• L’alliance médiévale, un anneau gravé
• La Renaissance, quand l’alliance se distingue de la bague de fiançailles
• L’apparition de l’échange des anneaux au XIXe siècle
• L’alliance aujourd’hui

Aux origines de l’alliance : l’Égypte ancienne

La tradition d’utiliser une bague comme symbole de l’amour et de l’engagement remonte à l'Égypte ancienne, aux alentours de 2600 av. J.-C. 

L’alliance de mariage est en effet issue de la combinaison de deux croyances des Égyptiens. La première est qu’il associaient le cercle à l’éternité : la bague, de par sa forme, était un bijou d’éternité. La seconde était que l’on croyait alors que le quatrième doigt de la main gauche possédait une veine connectée au cœur, la vena amoris. Porter un bijou d’éternité à l’annulaire gauche symbolisait ainsi, pour les Égyptiens, un lien éternel d’amour. L’alliance était née.

L’alliance était alors envisagée comme un seul anneau, celui que l’homme passait au doigt de son épouse. Les anneaux partagés par les deux époux sont arrivés beaucoup plus tard, au XIXe siècle.

Ms Effy Alexakis, © Macquarie University — Relief peint, Saqqara, Ve dynastie

Les alliances de l’Egypte ancienne qui ont été retrouvées dans les fouilles archéologiques sont des anneaux, en or pour les plus précieuses et en fer pour les anneaux des plus pauvres. Certaines alliances sont gravées, de hiéroglyphes et de symboles, rappelant les noms des familles unies et les dates de ces unions.

La diffusion de l’alliance par les Romains

La coutume égyptienne de l’alliance, anneau d’éternité, a été transmise aux Romains lorsque ces deux cultures se sont côtoyées, percutées, aimées, détestées, respectées. Les Romains et les Egyptiens sont deux cultures contemporaines, du moins pour un temps, comme le rappelle l’histoire d’amour entre la Reine d’Égypte Cléopâtre et l’Empereur Jules César. 

En 117 avant JC, l’Empire romain recouvrait la majorité de l’Europe, du Nord du Maroc à l’Écosse, jusqu’aux mer Rouge et mer Caspienne. C’est ainsi qu’il participa à la diffusion de la tradition de la bague d’éternité dans les cultures occidentales et moyen-orientales. Sous l’influence des Romains, l’alliance devint un symbole formel des contrats de mariage.

Anneau, Empire Romain, London Museum

L’alliance médiévale, un anneau gravé

Au Moyen-Âge, entre le Ve et le XVe siècle de notre ère, l’alliance a évolué. Plus qu’un simple anneau, elle s’est transformée peu à peu, à mesure que les techniques de joaillerie ont évolué, pour adopter des formes plus travaillées. 

Toujours en or ou en fer, selon la richesse et la puissance des couples qui l’arbore, l’alliance médiévale est gravée de motifs floraux et feuillagés. Les alliances martelées, à la forme plus brute et puissante, sont aussi issues de cette période.

💍Maison de joaillerie parisienne et éthique aux inspirations anciennes, Erato Paris s’est inspirée de l’esthétique toute particulière des alliances gravées du Moyen-Âge. Célia Chemama, notre fondatrice, a imaginé un duo d’alliances aux inspirations médiévales : Sorel et Thalia. Sorel est une alliance au motif feuillagé en or XL. Elle répond avec douceur à Thalia, alliance à motifs floraux en or. Ces deux bagues en or recyclé sont disponibles de la taille 45 à la taille 62 pour l'une et de la taille 53 à la taille 68 pour l'autre ce qui leur permet d’être choisies par des hommes comme des femmes.

La Renaissance, quand l’alliance se distingue de la bague de fiançailles

Peut-être l’aurez vous décelé en lisant ces mots : l’histoire de la bague de fiançailles et l’histoire de l’alliance ont longtemps été confondues. La bague, portée à l’annulaire gauche, servait à symboliser l’amour, l’engagement et le mariage.

L’alliance et la bague de fiançailles ont commencé à se distinguer au début de la Renaissance, à la fin du XVe siècle, lorsque les nobles commencèrent à offrir aux élues de leur cœur des bagues parées de diamants, symbole de leur amour et de leur mariage à venir. Les bagues de fiançailles, bagues aux allures souvent extravagantes, étaient nées, laissant aux anneaux nus des alliances le rôle de célébrer la persistance du mariage.

Alliance, XVI - XVIIe siècle, Angleterre, British Museum

L’apparition de l’échange des anneaux au XIXe siècle

Ce n’est qu’au XIXe siècle qu’est née la tradition de l’échange des anneaux. Jusqu’à cette date, il n’y avait le plus souvent qu’un seul anneau de mariage, passé par l’homme au doigt de celle qui devenait son épouse.

L’évolution de cette pratique est liée à différents facteurs. L’évolution de la symbolique associée aux anneaux de mariage (du lien d’appartenance de la femme à l’homme vers un gage de fidélité et d’appartenance mutuelles), d’abord. L’augmentation des luttes féministes et de la place des femmes dans la société, ensuite. Et enfin, sur un plan plus économique, l’augmentation du niveau de vie moyen et l’augmentation de la consommation de masse et de la grande joaillerie.

Alliances, XIXe siècle, British Museum

L’alliance aujourd’hui

Depuis, la tradition persiste : une bague de fiançailles est offerte comme une proposition puis une preuve d’engagement par l’un des conjoints à l’autre et les époux partagent ensuite le port d’une alliance.

Si les alliances n’ont jamais eu l'extravagance des bagues de fiançailles, leur style a évolué à travers l’Histoire : anneau vierge, anneau gravé, anneau martelé, alliance ruban sertie de diamants, anneau incurvé pour laisser la place au solitaire de la bague de fiançailles… 

L’alliance peut être envisagée comme un duo de bagues, partagées à l’identique ou presque à l’identique par les deux époux, ou comme deux bagues distinctes, chacune à l’effigie de la personnalité de l’époux. Il est aussi de coutume d’envisager la bague de fiançailles et l’alliance comme deux bagues d’un même ensemble, l’alliance permettant alors d’entourer ou de souligner la bague de fiançailles.

La tradition de l’alliance s’est construite au fil de l’Histoire. Sa forme lui vient de l’Égypte ancienne tandis que la tradition de l’échange des bagues ne date que du XIXe siècle. Symbole de l’union amoureuse, elle a plus évolué dans sa signification que dans sa forme. Aujourd’hui, elle est portée à l’identique par les deux époux ou reflète la personnalité de chacun des membres du couple.